Una investigación basada en una encuesta realizada a 4,000 consumidores de Estados Unidos revela que la mayoría de las personas tiende a guardar sus dispositivos electrónicos antiguos sin disponer correctamente de ellos. Cerca del 39% de los encuestados declaró simplemente almacenar sus aparatos al finalizar su uso, mientras que solo uno de cada diez optó por reciclar o vender sus dispositivos, que son opciones más amigables con el medio ambiente. Tirar los aparatos a la basura representa otra práctica común, con un 9%.

El estudio, financiado por la National Science Foundation, involucró un equipo multidisciplinar que combinó conocimientos en sostenibilidad, ciberseguridad e inferencia causal para comprender las motivaciones y comportamientos reales que afectan la gestión de aparatos electrónicos obsoletos. Se descubrió que dos factores predominan en la decisión de guardar los dispositivos: la preocupación por la privacidad de los datos almacenados y la falta de conocimientos sobre los puntos y procesos para reciclar o vender tecnología usada.

Quienes temen que sus datos personales puedan ser vulnerados al reciclar o vender sus dispositivos tienen hasta un 14% más de probabilidades de conservar sus aparatos guardados. A su vez, quienes desconocen cómo o dónde reciclarlos incrementan su probabilidad de almacenarlos hasta en un 10%. Muchos además guardan los dispositivos como respaldo de información, complicando aún más la gestión responsable.

En Estados Unidos, existen facilidades para reciclar o revender dispositivos, como la cadena Best Buy o plataformas especializadas en reventa. Sin embargo, es fundamental borrar completamente los datos y desvincular el aparato de las cuentas personales para evitar accesos no autorizados. Este estudio también indica que el miedo a comprometer información personal se intensifica en el momento en que las personas deben decidir realmente qué hacer con sus dispositivos, percibiendo entonces mayores riesgos de seguridad.

Los investigadores abogan por mejorar la educación pública sobre los procesos seguros para borrar datos y reciclar o vender tecnología antigua. Implementan intervenciones informativas y pruebas controladas para promover un segundo uso de los aparatos electrónicos, hacia un modelo más sustentable y eficiente. A su vez, recomiendan a la población evaluar qué dispositivos tienen almacenados y reconsiderar las razones para no deshacerse de ellos adecuadamente.

Este análisis pone en evidencia que, aunque la inquietud por la seguridad digital y el desconocimiento ralentizan el reciclaje, con información y herramientas adecuadas se podría aumentar significativamente la reutilización y reciclaje de dispositivos, reduciendo el impacto ambiental y los residuos electrónicos.