El fútbol mundial se rige formalmente bajo la autoridad máxima de la FIFA, fundada en 1904 y con sede en Zúrich, que reúne a 211 federaciones nacionales cada una con igual voto en su Congreso, donde se elige al presidente y se deciden las normas principales. Este organismo organiza los grandes torneos globales, como las Copas Mundiales masculinas y femeninas, la Copa Mundial de Clubes y certámenes juveniles, además de establecer las reglas sobre elegibilidad, transferencias y disciplina en competiciones internacionales.
Sin embargo, el poder comercial y político más influyente se encuentra en Europa, donde la UEFA agrupa a 55 asociaciones y controla algunas de las competiciones más lucrativas, tales como la Liga de Campeones, la Liga Europa y la Eurocopa. La UEFA es una entidad autónoma con sus propios órganos de gobierno y calendario, que genera miles de millones de euros mediante derechos televisivos, patrocinios y otros contratos comerciales. Esta fortaleza económica le otorga gran peso en las decisiones globales del fútbol.
Las seis confederaciones continentales, además de la UEFA, actúan como órganos independientes con competencias en su región, organizando eventos como la Copa América, la Copa Africana de Naciones o la Copa Asiática, y gestionando las ligas y campeonatos de clubes. La relación entre FIFA y UEFA es de interdependencia: la FIFA establece el marco regulatorio global, mientras que la UEFA aporta la infraestructura comercial y deportiva más relevante.
Este equilibrio explica la complejidad en la gobernanza del fútbol internacional y por qué los debates acerca de formatos, calendarios y estructuras comerciales suelen generar tensiones entre ambos organismos. La distribución equitativa de votos dentro de FIFA contrasta con la concentración del poder económico en la UEFA, un elemento que determina en gran medida el futuro del deporte a nivel global.
