En las últimas dos décadas, China ha escalado de un papel marginal a uno de los socios económicos más influyentes en América Latina, siendo el segundo socio comercial principal después de Estados Unidos. Su presencia es especialmente dominante en Sudamérica, donde lidera como el socio comercial más importante para países como Argentina, Brasil y Chile, entre otros. Esta influencia no es fortuita, sino producto de una estrategia a largo plazo centrada en asegurar acceso a recursos naturales clave, expandir mercados para manufacturas y consolidar su influencia económica y política en la región.
El comercio bilateral entre China y América Latina se ha multiplicado notablemente, pasando de 12,000 millones de dólares en 2000 a 518,000 millones en 2024, con expectativas de superar los 700,000 millones para 2035. Las exportaciones latinoamericanas hacia China se concentran en bienes primarios como minerales, oleaginosas y combustibles, mientras que China exporta principalmente maquinaria, vehículos y componentes eléctricos.
Más allá del intercambio comercial, China ha mantenido una fuerte inversión directa en la región, acumulando cerca de 190,000 millones de dólares, mayormente invertidos en energía, minería y recursos naturales esenciales para la transición energética global. Brasil, Perú, México y Argentina destacan como los principales receptores de capital chino, aunque la diversificación de inversiones muestra un panorama más equilibrado en la última década.
La participación china también se extiende a proyectos de infraestructura significativos, entre ellos puertos, aeropuertos y carreteras, con un marcado interés en minerales estratégicos como el litio y el cobre. En México, aunque la inversión china ha crecido rápidamente en sectores como el automotriz, energía y manufactura, su aporte continúa siendo menor que el proveniente de Estados Unidos y otras economías avanzadas, pero con una creciente presencia en sectores específicos y estados del norte como Nuevo León y Chihuahua.
