La primera intervención del VAR en el Mundial 2026 marcó el inicio de las nuevas reglas implementadas para agilizar el juego, aprobadas en febrero por la International Football Association Board (IFAB). Durante el partido inaugural en el Estadio Azteca, el árbitro brasileño Wilton Sampaio se valió del monitor para revisar una jugada crucial en los minutos finales, cuando el jugador sudafricano Themba Zwane propinó un manotazo fuera del área sobre Roberto Alvarado. Tras la revisión, se convirtió en la primera expulsión oficial mediante el VAR en esta Copa del Mundo, y el titular del encuentro explicó la decisión a los aficionados desde el campo.
Este episodio además evidenció la introducción de una comunicación más directa con la afición, implementada en varias ligas, mediante la cual el árbitro informa sobre las decisiones tomadas con apoyo tecnológico. En el mismo partido, se registraron tres tarjetas rojas; sin embargo, solo una requirió la intervención del VAR. Otra expulsión, ocurrida al inicio del segundo tiempo, fue causada por una falta clara sin necesidad de revisión.
El reglamento también incorpora un conteo estricto para reanudar el juego en ciertas situaciones, como saques de banda, esquinas y saques de portería, con un límite de cinco segundos para cada acción, lo que busca reducir pausas innecesarias y mantener la fluidez del encuentro. En sustituciones, el tiempo máximo permitido es de diez segundos. Este conteo se representa mediante gestos visibles del árbitro, como la mano en alto y el conteo de segundos por dedos.
Además, se refuerzan medidas para limitar el tiempo en otras interrupciones, incluyendo atención médica, controversias por conductas antideportivas como taparse la boca durante confrontaciones, y revisiones de jugadas en el VAR. Estas normas reflejan un esfuerzo coordinado por minimizar pérdidas de tiempo y generar un ritmo de juego más dinámico en esta edición histórica del Mundial, que cuenta con 48 selecciones participantes en varios países.
