En Estados Unidos, el precio de los tomates ha escalado considerablemente debido a una combinación de factores climáticos adversos y al aumento en los costos de transporte y fertilizantes. La demanda estacional se incrementa con el arribo de la primavera, pero una severa ola de frío en Florida en pleno pico productivo, junto con las altas humedades en las áreas de cultivo de México, redujeron significativamente la oferta de tomates este año.
El comprador Mike Armata, quien abastece a numerosos negocios del noreste estadounidense, reporta recibir apenas una octava parte del volumen habitual de tomates provenientes de México, California, Florida y República Dominicana. Esta escasez provocó que los precios en el mercado mayorista se triplicaran en pocas semanas, mientras que en supermercados el valor por libra alcanzó el nivel más alto de los últimos ocho años. Además, los aranceles del 17% a los tomates mexicanos y el incremento en el costo del diésel afectaron el precio final.
El impacto del clima no se limitó a Florida, donde una helada destruyó cerca del 70% de la producción en algunas granjas, sino también a México, donde las condiciones húmedas favorecieron enfermedades y plagas en las plantas. En respuesta, algunos agricultores optaron por cultivos en invernaderos en Canadá para evitar riesgos climáticos. Aunque se espera que una nueva cosecha de Florida alivie la presión en las próximas semanas, los productores enfrentan costos crecientes de diésel y fertilizantes vinculados a las tensiones internacionales, que siguen elevando los gastos de producción y transporte.
Bob Spencer, presidente de West Coast Tomato, reflejó la dificultad del momento al señalar: “No es que los productores se estén enriqueciendo con esta situación”. Los constantes desafíos naturales y logísticos mantienen la incertidumbre en el mercado de los tomates y subrayan la vulnerabilidad de la cadena de suministro agrícola frente a factores externos y climáticos.
