La NBA impuso una multa total de 60,000 dólares a LaMelo Ball, jugador de los Charlotte Hornets, tras dos hechos ocurridos durante y después del partido de play-in contra el Miami Heat. La sanción incluye 35,000 dólares por un contacto considerado «innecesario e imprudente» contra Bam Adebayo. Esta acción suscita preocupación por una posible lesión; Adebayo salió del partido tras sufrir un golpe en la zona lumbar y disputó solo 11 minutos en la derrota del Heat 127-126 en tiempo extra. Además, Ball fue sancionado con falta flagrante de tipo 2 tras una revisión posterior al encuentro, sin haber recibido sanción en el momento.
Asimismo, el base fue multado con 25,000 dólares adicionales por emplear lenguaje soez en una entrevista televisiva después del partido. La acción conflictiva ocurrió al inicio del segundo cuarto, cuando Ball propinó un golpe en el pie a Adebayo provocando que cayera al suelo sin que los árbitros determinara falta en ese instante.
El entrenador de Miami, Erik Spoelstra, manifestó que Ball debió ser expulsado y calificó la jugada de «peligrosa» y «estúpida», lamentando que el incidente afectara a su mejor jugador. Ball ofreció disculpas públicas por la acción y afirmó que un golpe en la cabeza durante la jugada le desorientó.
Por su parte, el árbitro Zach Zarba explicó que el cuerpo arbitral no pudo revisar la jugada en el momento ya que el juego continuó sin interrupción inmediata, cerrando la ventana reglamentaria para el análisis.
Este episodio se suma a un incidente previo entre Ball y Adebayo en un partido de la temporada regular en enero de 2024, en el que Ball fue acusado de realizar una acción similar desde el suelo. El próximo compromiso de Charlotte será contra Orlando Magic en la ronda de play-in.
