Jalen Duren acordó un contrato totalmente garantizado de cinco años por 200 millones de dólares para seguir con los Detroit Pistons. El pívot, de 22 años, firmó el acuerdo tras un estancamiento de cuatro meses en las negociaciones que se prolongó hasta el inicio del campo de entrenamiento.
Duren llegó a la pretemporada sin contrato y se ausentó del día de atención a los medios; tampoco participó en las primeras prácticas del equipo después de haber rechazado inicialmente la oferta de cinco años y 200 millones. Su agente, Chafie Fields, confirmó la aceptación del pacto antes de que venciera el plazo límite establecido por la franquicia.
Las diferencias entre el jugador y el equipo incluyeron no solo la cuantía y las condiciones del contrato, sino también molestias de Duren con el proceso de negociación y con cláusulas relacionadas con el peso que aparecían en propuestas anteriores. Además, el jugador se sintió menospreciado por la manera en que Detroit gestionó la extensión de Ausar Thompson, quien pactó cinco años por 155 millones bajo la escala salarial de novatos.
En la temporada regular más productiva de su carrera, Duren promedió 19.5 puntos y 10.5 rebotes con un 65% de acierto en 70 partidos, ayudando a los Pistons a terminar como líderes de la Conferencia Este. En los playoffs su rendimiento bajó: 10.5 puntos y 8.5 rebotes con 51% en 14 encuentros, y Detroit quedó eliminado por los Cleveland Cavaliers en el séptimo juego de las semifinales de la Conferencia. La organización ha declarado que considera a Duren una pieza clave y no contempló intercambiarlo mediante firma y traspaso. Trajan Langdon, jefe de operaciones de baloncesto, mantuvo la confianza en su regreso; el entrenador J.B. Bickerstaff y la estrella Cade Cunningham también expresaron su apoyo durante la jornada de medios.
Los Pistons disputarán su primer partido de la pretemporada el lunes ante los Phoenix Suns.
