Una intensa tormenta invernal azotó la costa atlántica de Estados Unidos, dejando tras de sí fuertes nevadas, hielo acumulado y una creciente presión sobre la red eléctrica nacional. Este fenómeno meteorológico ha generado cortes de electricidad en más de un millón de hogares y negocios, principalmente en Tennessee, Mississippi y Luisiana. Las bajas temperaturas y la acumulación de hielo alcanzaron hasta 1,9 centímetros en algunas áreas, provocando la caída de líneas eléctricas y condiciones peligrosas en las carreteras.
El transporte aéreo se ha visto gravemente afectado, con más de 17,000 vuelos cancelados entre el sábado y el lunes. En aeropuertos clave como Newark Liberty, LaGuardia y John F. Kennedy, la tasa de cancelaciones superó el 80%, mientras que en el aeropuerto Ronald Reagan en Washington se superaron el 90% de vuelos cancelados, afectando la movilidad de miles de personas.
El operador de la mayor red eléctrica del país, PJM Interconnection, anticipa una demanda récord el lunes y ha solicitado a empresas y fábricas reducir su consumo energético para evitar apagones extendidos. Autoridades federales emitieron una orden de emergencia para que las centrales eléctricas funcionen a máxima capacidad, incluyendo instalaciones de carbón y petróleo, sin restricciones medioambientales habituales. En Texas, el uso de generadores diésel fue autorizado para sostener la demanda creciente, que se prevé alcance niveles cercanos al máximo histórico.
Las autoridades educativas de Nueva York anunciaron que alrededor de 500,000 estudiantes de escuelas públicas recibirán clases a distancia debido a las condiciones adversas. Se pronostica que la nieve y las bajas temperaturas se mantendrán por varios días, complicando la recuperación y aumentando el riesgo de nuevas interrupciones eléctricas y problemas en la distribución de gas natural. El desplome de árboles y la acumulación de hielo han dejado algunas zonas, como el norte de Mississippi, en un estado crítico, con carreteras intransitables y un escenario de emergencia para servicios de emergencia y meteorológicos.
