Santa Claus es uno de los símbolos más emblemáticos de la temporada navideña, reconocido por su característico traje rojo y su alegre personalidad. Sin embargo, esta imagen difundida universalmente no siempre fue así. La versión moderna que conocemos hoy tiene sus raíces profundamente ligadas a las campañas publicitarias de Coca-Cola, que hace más de noventa años consolidó una representación icónica de este personaje en la cultura popular.
Antes del siglo XX, Santa Claus tenía una apariencia diferente, a menudo inspirada en figuras religiosas como San Nicolás, representado desde el siglo XIX como un hombre mayor y severo que depositaba regalos en calcetines. Fue en el poema “A Visit from St. Nicholas” (también conocido como “The Night Before Christmas”), escrito en 1822 por Clement Moore, donde se establecieron algunos elementos de la figura alegre y bonachona que hoy conocemos, como el trineo y los renos.
La transformación definitiva llegó con el trabajo del ilustrador Haddon Sundblom, contratado en 1931 por Coca-Cola para crear una imagen de Santa Claus más cercana, saludable y acogedora. Sundblom basó su modelo en un amigo suyo llamado Lou Prentiss, vestido con el icónico abrigo rojo adornado de blanco, un color que también asociaba visualmente con la refresquera. Su obra apareció en numerosas revistas durante tres décadas, ayudando a popularizar una versión contemporánea y entrañable del personaje.
Además de las pinturas que siguen presentes en colecciones y museos, Coca-Cola continúa manteniendo la presencia de Santa Claus como un eje central en sus campañas navideñas actuales. La empresa utiliza desde caravanas navideñas hasta innovaciones tecnológicas, como globos de nieve digitales personalizados, para evocar y renovar el espíritu festivo en sus consumidores. Claudia Navarro, presidenta de marketing para Latinoamérica de Coca-Cola, ha señalado que estas estrategias buscan crear recuerdos duraderos, reforzando el vínculo emocional asociado a la marca y la temporada.
