El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, puso en el centro de la atención internacional las vastas reservas petroleras de Venezuela después de la captura del mandatario venezolano Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, el pasado 3 de enero de 2026. Durante una conferencia de prensa, Trump reconoció la importancia estratégica del petróleo venezolano y mencionó la posibilidad de que empresas estadounidenses regresen a operar en el país sudamericano tras la operación militar.
Venezuela posee las mayores reservas probadas de petróleo en el mundo, con un estimado de 304,000 millones de barriles, lo que representa aproximadamente el 17% de las reservas globales. No obstante, debido al deterioro de su industria petrolera, afectada por años de mala administración, falta de inversión y sanciones internacionales, la producción actual ronda apenas un millón de barriles diarios, insuficiente en comparación con el potencial del país.
Históricamente, Estados Unidos fue un comprador importante del crudo venezolano, aunque las sanciones implementadas desde 2019 limitaron estas transacciones hasta un leve repunte en 2023. En la actualidad, China es el principal receptor del petróleo venezolano. Analistas señalan que el control y acceso a estos recursos petroleros serán elementos clave en las negociaciones y dinámicas geopolíticas que se generen tras la captura de Maduro, especialmente dado el estrecho vínculo entre Venezuela, China y Rusia.
El experto David Smilde, de la Universidad de Tulane, advirtió que la presencia de un país con abundantes recursos naturales en el hemisferio aliado principalmente con potencias rivales como China y Rusia representa un desafío a la visión estratégica de Estados Unidos. Trump ha ordenado medidas como el bloqueo total de petroleros sancionados para restringir aún más la influencia venezolana en el mercado energético global, mientras evalúa opciones para capitalizar la riqueza petrolera venezolana en beneficio estadounidense.
