Los Juegos Olímpicos de Invierno 2026 marcaron un momento histórico para el hockey sobre hielo, ya que la National Hockey League (NHL) regresó a la competición olímpica tras una ausencia de 12 años. Desde la última participación en 2014, las dos ediciones siguientes no contaron con la presencia de jugadores activos de la NHL, lo que aminoró el nivel de competencia en el torneo.
En esta edición celebrada en Milán y Cortina, la élite del hockey mundial estuvo nuevamente reunida, y Estados Unidos logró consagrarse campeón olímpico tras vencer a Canadá 2-1 en tiempo extra durante la final. Este triunfo representa la tercera medalla de oro para Estados Unidos en esta disciplina, pero la primera desde el emblemático “Milagro sobre hielo” en 1980, cuando un equipo universitario bajo la dirección de Herb Brooks sorprendió a la Unión Soviética.
El gol decisivo fue anotado por Jack Hughes, mientras que el portero Connor Hellebuyck realizó una impresionante actuación con 41 salvadas, estableciendo un récord para una final olímpica con jugadores de la NHL. Destaca además que 20 de los 25 jugadores estadounidenses en la plantilla cuentan con experiencia en la NCAA, lo que evidencia la importancia del sistema universitario en el desarrollo de atletas de élite.
Al concluir el torneo olímpico, la NHL retomó su calendario habitual, con figuras como Auston Matthews, Sebastian Aho y Zach Werenski continuando la competición por la Copa Stanley. La victoria estadounidense reafirma la supremacía del hockey norteamericano y el impacto de la NHL en el escenario internacional.
